Beleef de planeet Hongarije
In de jaren vijftig van de vorige eeuw vroeg een journalist aan de Italiaans-Amerikaanse natuurkundige en Nobelprijswinnaar Enrico Ferm of hij geloofde in buitenaards leven. Fermi antwoordde; 'U bedoelt marsmannetjes? Die zijn al onder ons, en ze noemen zich Hongaren.' Verwacht niet dat u in Hongarije groene mannetjes met sprieten zult tegenkomen, maar een beetje anders zijn de Hongaren wel, dat had Fermi goed gezien. Ze spreken een taal die voor alle andere Europeanen een geheimtaal is en ze leverden handenvol wetenschappers die net zo briljant waren als wereldvreemd. Ook de Hongaarse muziek doet soms vermoeden dat enig buitenaards leven ze niet vreemd is; de Hongaar Ligeti componeerde bijvoorbeeld de muziek voor 2001, A space odyssey. In werkelijkheid komen de Hongaren niet van een andere planeet, maar oorspronkelijk wel van een ander continent: in 896 na Christus stormden ze vanuit Azië op hun paarden Europa binnen. Ze noemden hun land Magyarorszag, land van de Magyaren.
Heuvels, poesta en water
'Wie van Oostenrijk naar Hongarije reist, merkt aan het veranderende landschap dat hij in het oosten komt. De heuvels lijken op rustende kamelen'. Heuvels zijn er inderdaad genoeg in het westen van Hongarije, maar wie er net als de schrijver Ferenc Baumgarten (1880-1927) kamelen in wil zien, kan wel een fles pálinka gebruiken.
Als er al iets oosters is in het Hongaarse landschap, dan is dat de poesta in het oosten van het land, die steppe die inmiddels enigszins getemd is, maar die ooit leek op het Aziatische steppenlandschap waar de eerste Hongaren vandaan waren gekomen. Toch is Hongarije zeker geen vlak land; je vindt er veel heuvelgebieden en heuse middelgebergtes. Wandelaars kunnen een keus maken ut uit de Börzsöny en de Pilis in het noordoosten van het land, de Vértes in het westen en de Mecsek in het zuidwesten. Wie de hoogste Hongaarse toppen wil beklimmen, moet naar de Matra, ten noordoosten van Boedapest, de Kékestetó is 1015 meter hoog. In de winter kun je er skieën. De slagaders van Hongarije zijn de rivieren. De belangrijkste zijn de Donau die het land verbindt met zowel Oost- als West Europa, en de Tisza die de meest geliefde rivier van de Hongaren is. Andere grote rivieren zijn de Drava die langs de Kroatische grens loopt en geldt als de zuiverste rivier van het land, de Raba die door de Örseg stroomt en bij Györ uitmondt in de Donau en de Körös. Daarnaast heeft het land natuurlijk het Balaton, het grootste meer van Midden Europa, en het Tiszameer in het oosten van het land.
Als er al iets oosters is in het Hongaarse landschap, dan is dat de poesta in het oosten van het land, die steppe die inmiddels enigszins getemd is, maar die ooit leek op het Aziatische steppenlandschap waar de eerste Hongaren vandaan waren gekomen. Toch is Hongarije zeker geen vlak land; je vindt er veel heuvelgebieden en heuse middelgebergtes. Wandelaars kunnen een keus maken ut uit de Börzsöny en de Pilis in het noordoosten van het land, de Vértes in het westen en de Mecsek in het zuidwesten. Wie de hoogste Hongaarse toppen wil beklimmen, moet naar de Matra, ten noordoosten van Boedapest, de Kékestetó is 1015 meter hoog. In de winter kun je er skieën. De slagaders van Hongarije zijn de rivieren. De belangrijkste zijn de Donau die het land verbindt met zowel Oost- als West Europa, en de Tisza die de meest geliefde rivier van de Hongaren is. Andere grote rivieren zijn de Drava die langs de Kroatische grens loopt en geldt als de zuiverste rivier van het land, de Raba die door de Örseg stroomt en bij Györ uitmondt in de Donau en de Körös. Daarnaast heeft het land natuurlijk het Balaton, het grootste meer van Midden Europa, en het Tiszameer in het oosten van het land.
Thermale baden
Hongarije borrelt en bruist. Alleen al in Boedapest borrelt dagelijks 70 miljoen liter water omhoog. Ook elders in het land zorgen meer dan 1000 bronnen voor een permanente aanvoer van geneeskrachtig water. Vaak werd dit water per ongeluk gevonden. Men boorde in de hoop olie of gas te vinden en droop teleurgesteld af als er bronwater tevoorschijn kwam. De baden die rond de bronnen werden aangelegd waren oorspronkelijk bedoeld voor lokaal gebruik; een Hongaar gaat naar een badhuis zoals een ander naar de kroeg gaat. De een komt vooral om een praatje te maken, de ander om de heilzame werking van de baden. De mooiste en grootste kuurbaden zijn te vinden in en rond Boedapest. Maar ook de baden in Harkany en Siklos zijn zeer de moeite waard. Voor wie het allemaal niet zo groots hoeft te zijn, er is in in Hongarije altijd een (zeer betaalbaar) thermaal bad in de buurt. Ga naar de lokale toeristeninformatie en laat je verrassen over het aanbod.